「ティナ」
　ぱちんと暖炉の薪が音を立てるのと、名を呼ばれたのはほぼ同時だった。
　ティナは夢想から覚め、窓から目を離した。
　暗い空から時折落ちてくる白いふわふわしたものは「雪」というのだと、ガードの一人にさっき教えてもらったばかりだった。
「かなり降ってきたな」
　エドガーも窓のそばまで来ると、外を覗き込んだ。
「寒くないかい？」
「ええ」
　ティナは再び窓の外を見た。
「俺には寒くて敵わないけどな。フィガロは暖かい地方だし」
「私は平気みたい」
　どこか上の空で、ティナは答えた。
　舞い落ちてくる白い雪は、刹那に美しく、切なく、そんなところがどこかこの少女に似ていた。
「バナン様の申し出、断ったんだってね」
　不意にエドガーが切り出し、ティナは振り向いた。
「……ごめんなさい」
「いや、君が謝ることじゃないよ。無理強いしたくないって言ったよね？」
「でも」
「他にも何か手があるだろうし、ティナが悪いと思うことはないんだよ」
　エドガーはにっこりと微笑んだ。
「私……」
　ティナはしばらく俯いたまま、黙り込んだ。エドガーもまた何も言わなかった。
　部屋の中には、薪が爆ぜる音と、時折窓に当たるぼたん雪の音だけが響いていた。
　やがてティナは、怖い、と呟いた。
「希望になんて……そんな大事なものになんてなれない」
「わかるよ」
　エドガーの返答に、ティナは幾分驚いて顔を上げた。
「俺も同じだった」
「エドガーも？」
「昔……ちょうどティナくらいの年頃だったかな。国王になる時」
　ああ、とティナは頷いた。
「怖かった？」
「少しね」
「それでも、逃げなかったの？」
「国王の息子だった俺がやらなければ、誰にもできないことだったからね。なんだかんだ言っても、フィガロが好きだったし」
「エドガーは偉いのね」
　偉い、という言葉に含まれる意味合いがいつもと違って、エドガーは思わず笑った。
「エドガーは、私のことは怖くない？」
「どうして？」
「だって……私は」
　帝国にいた時、とティナが口走ったところで、エドガーは先を言わせなかった。
「怖くないよ。怖いはずがない」
「なぜ？」
「仲間だからだよ。信用してるからだ」
「仲間？」
「ティナは俺が怖いかい？」
「いいえ」
「ロックは？」
「怖くないわ」
「マッシュは？」
「……初めは怖かったわ」
　エドガーは声を上げて笑った。
「でも、今は怖くないわ」
「そうだろう？　だから、同じさ」
「同じなの？」
「ああ」
　ティナは、そうなの、と呟いた。
「そういうのが、仲間なの？」
「そういうことも含めて、かな」
「私、みんなのために何かしたいと思ったの。私にできることがあれば……それも、仲間？」
「そうだね」
「それは、怖くてもしなければダメなの？」
「ダメってことはないさ」
　エドガーは微笑んで見せた。
「みんな、ティナに怖い思いをさせたくないと思ってるよ。仲間だからね」
「そうなの」
　ティナはもう一度呟くと、窓の外を見た。
「みんな頑張ってるのに、私だけ逃げたりしてずるいと思う？」
「そんなこと、誰も思わないよ」
　エドガーも外を見た。
「……でも、私は思うわ」
　やがて、ティナは小さく呟いた。


　雪は次第に激しくなり、ロックもマッシュも、まだナルシェに姿を現さなかった。
　バナンとジュンはナルシェの長老に掛け合いに行き、なかなか戻らない。
　ティナはじっと黙ったまま、何かを考え続けていた。

　一体、この世界はどうなっていくのだろう。

　エドガーは一瞬そんなことを思い、やがて頭を振って窓から離れた。
　この世界がどうなっていこうと、自分がそこに生きていることに変わりはないのだから。