<7>



「できたよ、ご所望の肖像画」
　リルムが大きなキャンバスを手に王の間へやって来た時、エドガーは何のことだったかしばらく思い出せなかった。
「ああ、彼女の絵か」
「何その忘れてましたーって言い方」
「忘れてなんかいないさ」
　エドガーはにっこり笑った。
「見せておくれ」
　しかし、リルムは上目遣いにじっと彼を見つめていて、キャンバスに掛かった白い布を解こうとしなかった。
「リルム？」
「その前にさ、この絵の題のことなんだけど」
「題があるのか？」
「当たり前」
　リルムの口調はどんどん抑圧的になっていた。
「ここの、絵の裏のところに書いておいたから、後でちゃんと見るんだよ」
「ふぅん？」
　エドガーは訝しげな目をして、了解とも不承とも取れる返事をした。
「一人で見た方がいいと思うよ」
　リルムはますます不遜な声で、そう忠告した。
「あたしは責任取れないから」
「絵からティナが飛び出してくるのかな？」
　面白がった声でそう言うエドガーに、リルムは「そうかもね」と呟いて、王の間を出て行った。


　ティナが飛び出てくる。リルムが描いた絵なら有り得ることだから始末が悪かった。
　エドガーは彼女の置いていったキャンパスを自室に持ち帰って、彼女の忠告どおり、一人になってから見ることにした。
　部屋――には、セッツァーとロックとマッシュが居座っていて、いつからそうしているのか、酒盛りをしていた。
「何だそれ」
　最初にロックが指差した。
「リルムが描いた絵だよ」
「ああ、あれか」
　セッツァーが頷いた。
「何の絵だよ」
「王様が身も心もズタボロになるほど愛した女の絵だよ」
「げ」
　ロックが潰れたような声を出した。
「マジで描かせたのかよ！」
「ヌードじゃないぞ」
「んなこと当たり前だろうが！」
　ロックはわーわー喚いた。
　そんなドロボウは放っておいて、セッツァーは立ち上がって側まで歩み寄った。
「早く開けろよ」
　エドガーの眉間に皺が寄る。
「一人で開けるようにと画家さんから忠告があったんだが」
「いいじゃねぇか、減るもんじゃねぇし」
「俺も見たい」
　マッシュがワクワクした眼差しを向けた時、エドガーは急に気が大きくなって、「分かった」と請け負ってしまった。
　例えばティナが飛び出してきたとしても、仲間しかいないのだから問題ないだろう。
　するりと掛け布を外して、リルム独特の絵の具使いが見えてきて。
「何だよ、ホントに普通の絵じゃん」
　ロックが「つまんねー」と言いながらソファに寝転んだ。
「よく描けてるな〜」
　マッシュは感心したようにそう言った。
　ティナは少し遠くを見つめたまま、ふんわりと微笑んでいた。本当に、彼女が絵から飛び出してもおかしくないような絵だった。
「……何も起きないな」
「リルムは何だって言ってたんだよ？」
　それで、エドガーは「絵の裏に題を書いた」と言った彼女の言葉を思い出した。
「どこかな」
「何だ何だ？」
　探し物なら俺に任せろとばかりに、ロックが起き上がってやって来た。
「どこかにこの絵の題名を隠したらしい」
「どれどれ」
　ロックも屈み込んで、キャンパスの裏を舐めるように見回した。
「ないな」
「ないぞ」
「担がれたんじゃねぇの？」
「あれ？」
　未だ表を見ていたマッシュが不意に声を出したので、他の三人は彼に目をやった。
「このティナ……」
「なんだ、マッシュ」
「泣いてる、気がする」
「え？」
　きょとんとなって、全員慌てて表側へ回った。
「泣いてねぇぞ」
「笑ってんじゃん」
「いや、でも……」
　マッシュはティナの手の部分を指差した。
「あれ、泣く時のクセだろ」
「どれ」
　ティナの細い指先は、戸惑ったように胸元に集められていた。
「……そうだったっけ？」
　ティナはふんわりと微笑んでいて、とても泣いているようには見えないのだった。


　不意にコンコン、と扉が叩かれ、ひょこっとセリスが顔を出した。
「ロックいる？」
「おお、どうした？」
「あの子、お父さんとお風呂に入るって聞かなくて」
「何！？」
　それで、ロックは絵のことも忘れて立ち上がった。
「すぐ行く」
「お願いねー」
　彼が飛び出していくのを見送ってから、セリスは他の三人に目をやった。
「で、何してるの？」
「これ」
　マッシュがティナの絵を指差した。
「何これ、悪趣味ね。ティナが泣いてる絵なんて誰が描かせたのよ？」
「あ、やっぱり」
　どこが泣いてんだよー、と、セッツァーは呟いてからソファに腰を下ろした。
「リルムは……何が言いたかったのかな」
　エドガーは困ったように口元に手を当てて、絵を眺めていた。
「絵の題名、探しゃ分かるんじゃねぇの？」
「ああ、そうか」
　リルムは絵の裏に書いた、としか言っていなかったが、どう見ても隠し文字などなさそうだった。
「あ、ちょっと待って」
　セリスが絵の正面に回って、ランプを翳した。
「これで見えない？」
「あ」
「リルムが言ってたのよ。絵の裏にもう一枚絵を隠すことがあるって」
　ランプの明かりで、微かに文字が浮き出ていた。
　そこには、こんな風に書いてあったのだった。



　She is remembering her King.
　（訳：バッカじゃないの、さっさと迎えに行きなさいよ！）