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　思わず腕を引いていた。頭の中は真っ白で、まるで何も考えられなかった。
　女は振り向いた。金色の巻き毛が宙を舞い、滑らかな頬が覗いた。次に瞳。
　忘れたことなんてなかった。全てを見透かしたような、猫のそれに似た緑。
「誰？」
　顰められた薄い眉。真っ赤な唇から吐き出されたのはその一言だった。
「ダリルだろう」
「違うわ、誰よあなた」
「……ふざけるな」
　掴んでいた腕を振り払い、女は唾でも吐きそうな顔をした。
「そっちこそ。ありきたりな口説き文句には飽き飽きしてるの」
　ダリル。
　小さく口の中で呟いた。
　相応の反応は、何も得られない。
　女はただ、じっとこちらを凝視していた。
　時が止まったように、店の喧騒は耳から排除されていた。不気味なほど時間がのろのろと動き、その間じりじりと胸の焼ける音が体中に響いた。
　女はやがて、小さく息を吐いた。
「私のこと、知ってるの？」
「何だと？」
　女は肩を竦めた。
「私は……」
「デイジー、何をしてるんだ？」
　カウンターから中年の男が呼んだ。
「お客だ。それともそっちで手一杯か？」
「いいえ、マスター」
　踵を返そうとした彼女を、引きとめようと腕を伸ばす。
「ダリ……」
「私の名前はデイジー。誰かと間違ってるんじゃない？」
「馬鹿を言うな」
　気付けば、五本の指がその柔らかい腕に食い込むくらい、力を込めていた。
「どうしてこんなところにいる」
「忙しいの、離して」
「いいから来い」
　腕を引っ張ったまま、カウンターに金貨の入った袋を積む。
「この女、俺の相手をさせろ」
　マスターと呼ばれた中年の男は、おずおずと袋に手を伸ばした。
「構いませんが……」
「それで何日買える」
「二週――」
　しかし、指を三本目の前に突き出す。
「三週間」
「……宜しいでしょう」
　それで、交渉は終わりだった。